A Grande Muralha da China, a única construção feita pelo homem capaz de ser distinguida do espaço, foi declarada Patrimônio da Humanidade pela Unesco em 1987. Como um dragão gigantesco, a muralha serpenteia pela China de leste a oeste, cortando desertos, montanhas e planícies por quase 6.700 km. No entanto, ela não foi – ao menos inicialmente – projetada para ser “grande”. Na verdade, começou a ser construída em seções independentes por diferentes Estados. Não se sabe, de fato, exatamente quando essas primeiras seções da muralha foram erguidas, mas acredita-se que foi no começo da dinastia Chou, tendo sido aumentada no Período dos Estados Combatentes. Porém foi só na dinastia Ch’in que se tornou monumental, quando o imperador Ch’in Shi Huang uniu as várias muralhas para rechaçar os freqüentes ataques dos hunos e, claro, para demonstrar seu grande poder.
As obras de Ch’in Shi Huang demoraram dez anos para serem concluídas e, diz a lenda, custaram mais de um milhão de vidas. Depois do período Ch’in, outras dinastias continuaram sua construção. Grande parte dela foi executada e restaurada pelos Ming, que reinaram de 1369 a 1644, quando a muralha atingiu sua extensão máxima e a forma que restou até hoje. Eficiente como estratégia militar, a fortificação tinha torres de observação, ameias, passagens, e tocheiros sinalizadores que poderiam comunicar uma invasão ao outro extremo do império em questão de horas. A Grande Muralha, entretanto, não evitou que a China fosse conquistada por outros povos, como os mongóis e os manchus. No entanto, eles só foram bem-sucedidos por causa da fraqueza do governo e do empobrecimento do país.
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